Английская компания Wilson Benesch — это практически всегда безошибочно узнаваемые аппараты, будь то акустика или проигрыватели виниловых пластинок. Wilson Benesch единственные в своем роде — экспериментаторы как в области материалов, так и в области конструкций.
Основали компанию Крейг и Кристина Майлнс в 1989 году и с тех пор продолжают руководить ею и развивать свой бизнес. Крейг заведует научными исследованиями и разработкой продукции, а Кристина занимается финансами и маркетингом. Первым аппаратом, выпущенным компанией в 1990 году, был проигрыватель виниловых пластинок с совершенно необычным и по-своему уникальным карбоновым тонармом A.C.T.O.
В то время многим казалось, что винил уходит быстро и навсегда и нет особого смысла в дальнейшей разработке этого направления. Однако в Wilson Benesch решили иначе, и решение оказалось дальновидным. Немного позже сформировался профиль компании — разработчики сосредоточились на акустических системах и проигрывателях виниловых пластинок (иногда в линейке появлялись еще и аппаратные стойки).
Достаточно быстро продукция Wilson Benesch получила очень неплохую репутацию с точки зрения звучания и заняла достойное место среди производителей весьма и весьма экстравагантной по внешности и конструкции техники. Чего только стоят акустические системы Bishop или Chimera с установленными «наизнанку» динамиками! Или тонармы с карбоновыми трубками «очень сильно переменного диаметра»…
Так же быстро в ряду используемых в производстве материалов появились карбон, алюминий и прочие, еще менее привычные для изготовления аудиоаппаратуры. В плане применения в различных конструкциях углеволокна компания не только является одним из пионеров в аудио отрасли, но и накопила настолько богатый опыт, что он оказался востребован сторонними исследователями и разработчиками, в том числе занимающимися авиа- и автомобилестроением.
Рабочий визит начался не совсем обычно — я ожидал увидеть небольшое производство в пригороде английского Шеффилда, однако первым делом мы поехали в местный университет, в исследовательскую лабораторию, занимающуюся изучением свойств металлов и сплавов.
Компания Wilson Benesch уже очень давно сотрудничает с университетом Шеффилда в области исследований свойств материалов. В настоящий момент активно изучается и уже переходит в практическую стадию процесс изготовления узлов для аудиоаппаратуры.
Необычный ячеистый диск, изготовленный из титана методом лазерного 3D-моделирования — вероятный прототип, основа будущего опорного диска для нового проигрывателя. Таким же способом изготовлен прототип шелла для нового тонарма.
Подобные технологии и материалы в настоящее время используются в космической, авиационной и подобных отраслях, но до мира аудио они еще только-только добираются, и тут компания верна своим инновационным принципам.
Следующий пункт в поездке снова стал неожиданным — научно-производственный центр в пригороде Шеффилда. Здесь в недавно построенном комплексе расположены исследовательские и производственные лаборатории многих компаний, в том числе таких, как Boeing и Rolls-Royce.
При входе в здание комплекса — строгий учет и, к сожалению, запрет на фотосъемку. Казалось бы, причем тут Wilson Benesch — небольшая компания, производящая колонки и вертушки? А дело тут в углеволокне и различных материалах и конструкциях, изготовленных на его основе.
Wilson Benesch имеет непосредственное отношение к исследованиям в этой области, да и производство деталей из карбона для собственных нужд — задача совершенно необходимая. Тут стоит упомянуть, что практически все детали будущей техники производятся в Великобритании — и динамики, и корпуса, и многое другое. Не все Wilson Benesch производит самостоятельно, но продукция из Азии здесь не встречается.
Примерно тот же подход применяется в отношении всевозможных измерений и расчетов — собственные мощности, университет, технопарк. Вся разрабатываемая техника в процессе своего создания обсчитывается и моделируется на компьютерах, и этому этапу придают очень большое значение.
И наконец основное производство. Wilson Benesch занимает не самое маленькое двухэтажное здание, хотя сотрудников в компании работает совсем немного. Первый этаж отведен под производство деталей и корпусов — станки с ЧПУ под присмотром специалистов изготавливают из алюминия детали будущих акустических систем.
Металлообработка выведена на очень серьезный по точности уровень, а оборудование позволяет изготавливать совершенно разные детали. Здесь же идет обработка частей из углеволокна. Показав одну из таких заготовок, Крейг рассказал, что между двумя слоями углеволокна располагается тот же материал, что используется для изоляции фюзеляжей самолетов.
Второй этаж в здании отведен под сборочное производство. Учитывая специфику конструкции колонок, данный процесс отличается от сборки большинства моделей конструктивно обычной акустики. Даже модели с корпусами из МДФ внутри имеют массу интересных деталей, а уж если речь идет о металлическом скелете в карбоновой оболочке, то это уж совсем захватывающая история.
Одновременно с экскурсией Крейг рассказал массу интересного и о свойствах карбона, о том, как на них влияет толщина или геометрия волокон, почему была выбрана та или иная конструкция, почему нередко алюминиевые детали имеют намного более сложную форму, нежели можно было предположить. После этого стало понятно, что в первую очередь внешность акустики Wilson Benesch обусловлена, конечно, конструкцией, инженерными расчетами и звуковыми характеристиками. Выглядит все необычно, но технически красиво — этого нельзя не признать.
После экскурсии по производству мы отправились в зал, где нас ожидал «очень скромный» демотракт: акустика A.C.T. C60 в комплекте с парой 6000-х моноблоков Chord и предусилителем и проигрывателем серии Reference.
Услышать это было как минимум интересно, даже в неподготовленном помещении. Впрочем, подготовленные комнаты прослушивания также имелись в наличии — и с техникой постарше, и с моделями помладше. И что характерно, везде к акустике были подобраны очень серьезные компоненты — dcS, Chord, Audionet. Отдельные и яркие впечатления оставил музыкальный сабвуфер Torus Infrasonic
Generator — очень специфическая конструкция круглой формы, в которой у динамика нет как таковой корзины, а на заготовке диффузора можно смело постоять на одной ноге. Связка из этого саба с родным усилителем и парой полочников Vertex мне показалась одной из самых интересных трифтоников среди ранее слышанных, это с учетом того, что саму по себе конструкцию трифтоник я сильно недолюбливаю.
Конечно же, нельзя умолчать и о новинках компании. Нам показали предсерийный прототип новой акустики — большие, практически в человеческий рост колонки Cardinal, которые станут флагманской моделью. Конструкция, так же как у прошлых верхних серий, двублочная, с очень непростой басовой секцией, сочетающей в себе динамики, в том числе и установленные внутри корпуса, и пассивные радиаторы.
Еще в перспективе ожидается новая модель проигрывателя и новый тонарм. Судя по нескольким увиденным деталям, некоторым чертежам и намекам Крейга на использование в конструкции воздушной стабилизации, это будет что-то очень интересное.
Резюмируя впечатления, хотелось бы остановиться на некоторых моментах: конечно, в большинстве случаев разработчики аудиоаппаратуры люди очень увлеченные своим делом и звуком, но Wilson Benesch — это что-то особенное, совсем не похожее на других.
Когда видишь, пусть даже мельком, какой процесс стоит за готовым продуктом, это вызывает уважение. То же и в плане звука — здесь совершенно нет цели понравиться всем и каждому, есть цель сделать то, что сами разработчики считают лучшим на свой взгляд и слух. Я не буду описывать ничего из услышанного, просто посоветую тем, кому покажется все это интересным, послушать технику самостоятельно. Не каждому она подойдет в домашнюю систему, но услышать ее интересно и полезно.
И напоследок — именно такие визиты вселяют некоторый оптимизм на фоне постоянных разговоров об оттоке производства в Китай. Да, бюджетный, отчасти средний и даже местами весьма дорогой сегмент техники рано или поздно окажется там. Но останутся и другие производители, и Wilson Benesch в данном случае — очень подходящий пример.
